Ernie Ball est un dirigeant de société tout à fait atypique. Il a construit sa réussite sans se préoccuper des études de marché et autres systèmes d'appréciation théoriques, en suivant son instinct.

Cette philosophie "si je sens le produit il se vendra" lui a permis de construire le succès de sa société. Les produits Ernie Ball / Music Man sont maintenant disponibles dans 5 000 magasins aux États-Unis et sont exportés dans 68 pays.

Le grand standard de qualité des fabrications Ernie Ball / Music Man et son approche particulière du business, ont attiré les plus grands guitaristes et bassistes : Pete Townshend, Jimmy Page, Paul McCartney, Keith Richard, Joe Walsh, Jeff Beck, Albert Lee, Eric Clapton, Steve Morse, B.B. King, Steve Lukather, Carlos Santana, Marc Knopfler, AC/DC ou Tony Levin. Bientôt rejoints par la nouvelle génération : Metallica, Pearl Jam, Slash & Guns & Roses, Jerry Cantrel (Alice in Chain), Kenny Wayne Shepherd, John Petrucci, Nine Inch Nails, Smashing Pumpkins...

Depuis 30 ans, les créations Ernie Ball (cordes, pédales de volume, accessoires) ainsi que les instruments Music Man ont fourni aux musiciens du monde entier, des outils simples, solides et bien conçus qui sont synonymes du nom Ernie Ball.

Ernie, dont le père vendait des voitures et enseignait la guitare hawaïenne, a été élevé à Santa Monica Californie.
Son premier instrument fut la Steel Guitar qu'il abandonna très vite.
Adolescent il reprend cet instrument et intègre une formation avec laquelle il jouera dans les bars à bières six soirs par semaine.
À son retour de Corée, où il fut enrôlé en tant que musicien militaire, Ernie effectue plusieurs sessions studios. En parallèle, il commence à donner des cours à de jeunes élèves.

En 1958 il ouvre un magasin près d'Hollywood. C'est le premier magasin véritablement spécialisé dans la guitare.
C'est à ce moment qu'il remarque que la corde de sol des jeux Fender de l'époque, d'un diamètre de 029, fait mal aux doigts de ses élèves.
Il contacte donc John Walker chez Fender qui en parle à Léo Fender en personne. Celui-ci refuse de changer le diamètre de la corde car il lui faudrait remplacer la tige de réglage de ses guitares. Ernie Ball demande donc à un fabricant de cordes indépendant de lui faire des cordes de diamètre 024.

Dans les années 60, suite à l'explosion du rock'n'roll, la vente des cordes augmente et la demande a tendance à pencher vers des cordes plus fines. Le marché potentiel est là mais comme ni Fender, ni Gibson ne sont intéressés, Ernie Ball créé le premier jeu 10 - 46 qu'il vendra exclusivement dans son magasin.
Il devient vite évident pour lui que chaque guitariste devrait pouvoir composer son propre jeu de cordes avec les tirants de son choix. Cela l'amène à faire fabriquer des cordes de 08 à 024 et de 018W à 058W. Il construit un bac en bois pour les présenter et il devint le premier magasin au monde à vendre des cordes au détail. Et ce fut le début du succès...

En 1967, il vend son magasin, déménage à Newport Beach pour changer de mode de vie (surf, pilotage mais surtout plus de temps à consacrer à sa famille). Il y installe son commerce de cordes avec 2 employés avec lesquels il va tout assurer : la mise en sachets, la création des pochettes, l'emballage et les expéditions.
Ses fils Sterling, David et Sherwood l'aident après l'école.

En parallèle de ses études, son troisième fils, Sterling, travaille dans un magasin de musique où il apprendra le B.A.BA du métier.
À la fin de sa scolarité, Sterling travaille comme représentant pour Ernie Ball et devient vite le personnage clé auprès des marchands et des artistes, mais également pour le développement des produits Music Man.

Ernie Ball rêve de fabriquer une basse acoustique depuis déjà longtemps. En collaboration avec George Fullerton, employé par Fender, il fabrique ses premiers prototypes. En 1972 il lance la marque Earthwood spécialisée dans les guitares, basses et les cordes. Succès immédiat des cordes qui financent la fabrication des instruments mais dont la fabrication sera tout de même arrêtée en 1985 après diverses péripéties et 2 000 pièces fabriquées.

Sterling, qui pendant les années 70 a aidé au développement du marché export, va acquérir une réputation de bassiste de très bon niveau, mais aussi d'homme d'affaires fin et astucieux bénéficiant de nombreux contacts dans l'industrie musicale. Ceci allié à sa capacité instinctive de pressentir l'évolution future de la guitare, va lui permettre d'accéder à la vice-présidence de la société.

Music Man

Au début des années 80, Ernie et Sterling Ball ont le pressentiment que même si la majorité des guitares et basses sont fabriquées en Asie ou au Mexique, le marché est ouvert pour l'arrivée d'instruments de grande qualité américaine. Ils sont persuadés qu'en associant la technologie moderne et le savoir-faire traditionnel, ils pourront fabriquer avec succès des guitares et des basses au États-Unis.

En 1984, la société Music Man, dont les basses et les amplis bénéficient d'une solide réputation, est à vendre.
Léo Fender construit les instruments et John Walker les amplis.
Sterling Ball quant à lui, a participé au design de la Stingray , modèle de basse Music Man qui connaît encore de nos jours un succès mondial.

Ernie Ball rachète Music Man à la fin de l'année 1984 et Sterling Ball commence aussitôt à recruter la crème des artistes, créateurs et luthiers pour participer au développement des nouveaux instruments Music Man.
Ernie dessine et fait construire une nouvelle usine à San Luis Obispo en Californie, où sont regroupés tous les processus de fabrication Ernie Bal let Music Man en 1985.

En 1987 Sterling Ball suit une nouvelle fois son instinct et donne la distribution Française des guitares Music Man à une jeune société High Tech Distribution (Département des guitares Vigier). Le choix s'avère judicieux puisse que High Tech Distribution ne met pas longtemps à remettre la marque au niveau des plus prisées du marché Français. "Il faut dire que le travaille nous a été facilité", raconte Patrice Vigier, "Au début nous ouvrions chaque carton pour vérifier les instruments, après un an nous avions abandonné les contrôles, chaque instrument livré était tout simplement parfait !" Au vu de cet excellent travaille, c'est en 1994 que Sterling Ball donnera les cordes Ernie Ball en distribution à High Tech Distribution.

BASSES

STINGRAY
Lorsque la Stingray est lancée en 1976, elle devient une référence pour les bassistes partout dans le monde.
C'est la première basse de série à être équipée d'une électronique active et du système de mécanique 3+1.
Depuis, de nombreuses améliorations ont été apportées au fil du temps : fixation du manche par 6 vis, corps ergonomique, tige de réglage de qualité supérieure (enduit de téflon), chevalet, électronique silencieuse, égalisation 3 bandes, choix des micros.

STINGRAY 5
Créé et fabriqué à San Louis Obispo en 1987, c'est le premier instrument Music Man entièrement conçu et réalisé par l'équipe Ernie Ball. Basée sur la forme de la Silhouette, elle combine le meilleur de la Stingray 4 cordes et les innovations Ernie Ball comme une égalisation 3 bandes et un sélecteur 3 positions.

STERLING
Plus petite et légère que la Stingray, elle utilise la technologie phantom coil pickup (bobine anti bruit du micro) et bénéficie d'un nouveau préampli Music Man.
Avec son manche au profil plus fin que celui d'une Stingray, elle rencontre un succès immédiat auprès des musiciens.
Désignée comme étant la basse la plus innovante de l'année 1993 par "Musician Magazine U.S.A.", elle conquiert les bassistes professionnels comme Dave Larue (Steve Morse band).

SILHOUETTE BASS 6 CORDES
Accordée une octave plus bas que la guitare, ce modèle créé en 1992 combine la jouabilité de la guitare avec le son de la basse. Les deux micros double bobinage peuvent être splittés pour 10 combinaisons de sons différentes.

BONGO

Lorsque les designers de la marque automobile BMW s'allient avec Music Man pour concevoir une basse, cela donne la Bongo ! Élégance et qualité de fabrication exceptionnelle sont les maîtres mots de cette basse présentée au Winter Namm Show de Janvier 2003.

SILHOUETTE
En 1986, Music Man dévoile la guitare Silhouette. Débordante d'innovation, la Silhouette a confirmé sa solidité et sa fiabilité lors d'utilisations professionnelles.
Dans une interview donnée à « Guitar Player USA » Keith Richards la qualifiait de « guitare la plus impressionnante depuis la Telecaster ».

STEVE MORSE SIGNATURE
Fondateur des Dixies Dregs et du Steve Morse Band mais également guitariste de Deep Purple, Steve est l'un des membres de la « Gallery Of The Great ».
Lancé en 1987 par Music Man, cet instrument produit en quantité limitée est identique à celui utilisé par Steve en studio ou sur scène. Une version mise à jour, la YD2, verra le jour en 2006. Cette guitare est unique de part sa configuration micro qui donne une pléiade de sons.

AXIS
Plus connue comme le modèle "Van Halen" entre 1990 et 1995, cette guitare possède un look inimitable. Elle est réputée pour posséder un manche absolument sublime et un Floyd Rose sous licence Music Man.
Il est très difficile de s'arrêter de jouer quand on a les mains dessus...

ALBERT LEE SIGNATURE
Dessiné en 1987 comme un prototype ayant une forme très angulaire, ce modèle fut essayé par Albert Lee qui en tomba immédiatement amoureux. Elle devint dès lors son instrument principal en studio et sur scène. En 1993 Ernie Ball la commercialisa sous le nom d'Albert Lee Signature en rose dégradé avec trois micros Seymour Duncan simple bobinage, manche érable, et un chevalet fixe Music Man.
En 1996, de nouveaux coloris et un vibrato Music Man (en option) furent ajoutés.

THE LUKE
Créé en 1993, c'est le modèle Steve Lukather Signature. Équipé d'un Humbucker et de deux micros simple bobinage EMG actifs, la Luke est utilisée par Steve pour son groupe Toto mais également les autres artistes avec lesquels il joue.La Luke possède également un vibrato Vintage Music Man, un manche profilé en V (forme vintage) et des mécaniques à blocage Music Man.

SILHOUETTE SPECIAL
Cette déclinaison de la Silhouette présentée en 1995 est réputée pour sa polyvalence. En effet, au vu du nombre d'options possibles (chevalets, touches, micros...), il est facile de trouver le modèle correspondant à chaque musicien. Cette guitare bénéficie du système anti-bruit, de mécaniques à blocages Music Man et de micros DiMarzio.

AXIS SPORT
Nouvelle venue dans la gamme Music Man, l'Axis Sport reprend la forme de l'Axis ainsi que son profil de manche. Disponible avec de nombreuses options (chevalets, touches, micros...) cet instrument destiné au rock, blues ou country, existe aussi avec une table en érable ondé ou bouclé dans la version Super Sport.

JOHN PETRUCCI SIGNATURE
Présentée au Namm Show en Janvier 2001, la MusicMan JP est devenue une guitare de référence. Son modèle est décliné en plusieurs versions : 6 cordes, 7 cordes, gauchers, BFR...une vraie guitare de maitre !